어느 봄날에 흐드러지게 핀 진달래가 온 산을 물들이고 수줍은 몇몇은 바위 뒤에서 살짝 연분홍의 자태를 드러낼 때, 대지는 천지간의 생기를 발하며 시간의 다리를 밟고 간다.
그 해 늦은 봄날 산 꽃의 아름다움에 취한 그는 배고픔도 잊고 마냥 꽃들 속을 헤집고 뛰놀다 서산으로 해가 뉘엿뉘엿 떨어질 때면 그제서야 허겁지겁 먹을 열매를 뚜욱뚜욱 따서 산을 내려온다.
굴 속은 밤이 되면 시원하지만 축축한 회백색 벽이 낮의 아름다움에 비해 더없이 칙칙하게 느껴져 화덕에 불길만 더 세운다. 내일 할 일을 마음속에 다지며. 해가 밝자 여느 때와 다르게 오늘은 빈손으로 동굴 밖을 나선다. 얼굴에는 뜻 모를 미소를 머금고.
언제나처럼 해거름에 돌아온 그는 가슴에 진달래를 하나 가득 안고 서있다. 곧장 굴 입구 한 귀퉁이에 꽃을 심고서는 꽃향기가 동굴 속에 은은히 흩어질 때 잦아드는 피곤에 소르르 눈을 감는다.
구석기시대에 청원군 문의면 두루봉 2굴에 살았던 한 사람의 어느 봄날 모습이었다.
우리 나라 봄 산을 치장하는 대표적인 꽃은 진달래이다. 진달래는 산성 토양에서 자라는 식물이다. 이처럼 토양의 제약을 받는 꽃이 알카리성 토양인 두루봉지역 동굴에서 출토되었다는 것은 무엇을 의미하는 것일까.
'아득한 먼 옛날 어떤 이가 봄날에 핀 진달래꽃을 꺾어다가 자신의 집안에 갖다 놓았다’.
인간이 동물과 다른 점은 아름다움을 느낄 수 있고, 그 감정을 어떻게든 표현한다는 것이다. 당시 사람들은 일상의 아름다운 모습이나 느낌을 이렇게도 예쁘게 꾸며놓았다. 아마도 두루봉 2굴에 살았던 사람은 '꽃을 사랑한 이 땅의 첫 사람'일 것이다.
1976년에서 1978년까지 세 차례나 발굴된 두루봉 2굴의 경우, 사람들이 살았던 7층에서 진달래과의 꽃가루가 굴 입구에서 한꺼번에 157개나 검출되었다. 이 사실은 당시 이 지역에 살았던 사람들의 미의식에 대한 여러 가지 점을 시사하고 있다. 왜냐하면 진달래는 "그 곳에 있어서는 안 되는 꽃"이기 때문이다.
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박정근, 『유물을 통해 본 상상의 고고학』(가제), (다른 세상, 2001 출판 예정)
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