역사문화이야기

30대 이상의 수원 시민들은 어린 시절 한번쯤은 조기정 저수지라고 불리던 만석거에서 낚시나 수영을 해보았을 것이다. 80년대 이전만 해도 만석거는 넓고 깨끗한 아름다운 저수지였다. 필자는 지금은 돌아가신 아버님의 자전거 뒤꽁무니에 앉아 이 저수지를 찾곤 했다. 조그만 낚싯대 하나를 주시고 {사기}에 나오는 강태공의 일화를 이야기해 주시던 기억이 아직도 눈에 선하다.

이 만석거가 80년대 이후 수원의 도시화와 함께, 현재는 한일타운이 들어선 한일합섬의 섬유 폐수 방류로 수질이 악화되었다. 또한 일제시대 당시 군수물자로 사용하기 위해 광교산의 나무를 많이 베어버려 이후 큰비가 내리면 토사가 이곳까지 내려와 저수지를 조금씩 메어 버렸다. 어느덧 그 넓던 저수지는 작아지고, 더 이상 우리가 즐겁게 낚시질을 하고 수영을 하던 조기정 저수지는 사라지게 되었다.

우리들의 이 저수지에 대한 기억은 대략 이 정도뿐일 것이다. 우리들은 이 만석거가 얼마나 대단한 저수지인지를 제대로 알 지 못한다. 아마도 그 사실을 알면 수원에 이런 저수지가 있는 것이 너무도 자랑스러울 것이다.

자! 지금부터 이 만석거가 생겨난 200여 년 전으로 돌아가 보자. 오늘의 수원은 지금부터 약 210여 년 전 정조 13년(1789)부터 국왕의 특별 배려아래 세계적인 계획도시로 건설된 신도시이다. 수원은 조선 후기 유교적 계몽절대군주 정조대왕의 개혁정치의 이상을 실현시키고자 건설되었다. 화성은 민족문화의 금자탑의 하나로서 서울에 버금가는 대도시를 지향하여 조선 역사상 서울 건설 이후 가장 대규모적으로 사업으로 진행되었다. 정조대왕의 남다른 열정과 실학자들의 탁월한 지혜와 노력이 기울여졌으며 수많은 백성들의 기술과 힘이 효과적으로 결집되는 등 당시 중흥을 맞았던 18세기 정조시대 조선의 모든 역량이 총동원되었다. 왕조중흥의 저력과 왕권강화의 상징물로서 화성행궁과 6㎞에 이르는 우리 나라 최고의 화성 성곽, 현륭원, 화령전, 융건능, 그리고 수원 농업진흥의 상징인 만석거·축만제 등 큰 저수지 등이 만들어지게 된 것이다.

만석거는 정조 19년(1795) 1월 축조 공사가 시작되어 5월 18일에 5,960량을 들여 완성되었던 것이다. 쉽게 이야기해서 농업용 목적의 저수지로는 최초라고 할 수 있다. 만석거의 수로 입구에는 수문을 설치하여 닫을 수 있게 하였다. 둘레가 1,022보, 요즘 수치로 하면 약 1226m의 넓은 저수지를 만들었다. 가장자리 수심은 7척(210cm), 가운데 수심은 11척(330cm)이고 물은 광교산에서 내려오는 광교천을 사용하였다. 이 제언의 축조로 말미암아 장안문 밖의 척박했던 대유평은 수전 농법을 할 수 있는 지대로 바뀌어 둔전을 운용할 수 있었다.

만석거를 축조함으로써 얻어지는 효과는 정조 21년과 22년에 연이어 발생한 재해를 거치면서 나타났는데 당시 수원지방은 이를 통해 극심했던 가뭄을 이겨냈던 것이다. 만석거가 수원을 살린 것이다. 만석거를 통해 가뭄을 극복하자 정조는 자신감에 계속 다른 제언의 축조에 들어갔다. 그래서 서호라 불리는 축만제와 현륭원 입구의 만년제 등을 축조한 것이다.

만석거는 언제인지 정확히 알 수 없지만 북지(北池)라고 불린 것은 사실이다. 사실 북지는 이곳 만석거가 아니라 장안문과 화서문 사이에 북은구가 있어 이곳에 광교산의 물이 흘러들어 고이게 만든 연못이다. 하지만 이곳이 사라지면서 일제시대 들어와 만석거를 '북지'라고 불렀다. 북지의 아름다운 연꽃 모습을 북지상련이라 하여 수원팔경의 하나라 불렀는데, 이 북지상련이 원래 북지의 모습과 이 만석거의 연꽃 모습이 서로 혼용된 느낌도 또한 있다.

어째든 수원의 여러 시민단체들이 모여 만석거에 다시 연꽃을 심어 아름다운 모습을 만들었다고 하니 기쁜 일이 아닐 수 없다. 1795년 5월 18일에 완성된 만석거가 2000년 4월 205년의 시공 차이를 두고 다시 태어났으니, 이 땅을 살피고 있는 정조대왕의 혼령이 기뻐 춤출 일이다.