스크린위의 역사

사극에서 나타나는 여성상이 달라지고 있다. 전통적인 사극에서 보여주던 단조로운 묘사에서 탈피하여 적극적으로 해석하려는 움직임이 나타나고 있는 것이다. 남성 중심의 사극에서도 적극적이고 진취적인 성격의 여성 역할을 부각하여 다양한 여성상을 보여주고 있다. 더욱이 여성 중심의 사극에서는 우리 역사에서 부정적인 여성상의 대표적인 인물들인 명성황후, 문정왕후와 정난정, 장희빈 등과 같은 인물을 다시 해석하려는 시도가 이루어지고 있다. 이들을 주인공으로 한 <명성황후> <여인천하> <장희빈> 등은 여성들의 정치적 야망과 인생 역정을 본격적으로 다루는 “여성 정치사”로서의 성격을 강조하고 있는 것이다.

<장희빈>은 여성을 주인공을 내세운 사극이다. 장희빈 또한 우리 역사에서 부정적인 여성상의 대표적인 인물이다. 중인(中人) 신분의 궁녀 출신으로 왕후를 몰아내고 자신이 그 자리에 올랐다가 폐위되어 사사(賜死)되기까지 삶이 매우 극적일 뿐만 아니라 빼어난 미모를 갖추었다는 점에서 요부의 대명사로 일컬어지기도 한다. 때문에 여성 연기자라면 한번쯤 맡고 싶은 배역으로 손꼽을 정도로 매력적인 캐릭터이기도 하다. 또한 영화로 두 번, 드라마로는 다섯 번 제작 방영될 정도로 인기있는 소재이기도 하다.

2003년 현재 방영중인 <장희빈>의 제작진들은 “'사극'이란 잃어버린 과거 속에 생존했던 인물들의 삶을 복원하여 오늘의 삶을 반추해 보는데 있다”고 정의하고, “이 드라마는 당쟁이라는 정치의 소용돌이 속에서 인간으로서 살기보다 군왕으로 살아야했던 한 남자의 삶을 추적해 첨가함으로서 인현왕후와 장희빈의 이야기가 단지 궁중여인들의 암투가 아니었음을 재조명하고자 한다”고 그 기획의도를 밝혔다. 곧 역사성을 화두로 내세우면서 21세기의 새로운 여성상 제시와 시대에 발맞춘 역사의 재조명을 드라마의 주된 목적으로 표방하고 있는 것이다.

장희빈은 1960년대부터 여러 차례 영화와 드라마의 소재가 되어 왔고, 그 때마다 제작자들은 시대상황에 따라 의미를 달리 해석하려고 노력하였다. 그리하여 제작 당시에 권력의 화신이나 요부로서의 이미지에서 탈피하여 운명에 도전하는 적극적인 여성상을 제시하겠다는 의도를 밝히고는 하였다. 현재 방영중인 <장희빈> 또한 제작 초기에는 “그 동안 질투의 화신 또는 요부로 비쳐진 장희빈의 고정관념에서 벗어나 자기 삶에 대한 애착이 강하고 난세를 슬기롭게 극복한 현명하고 지혜로운 새로운 장희빈 상을 그려내겠다”고 하였다. 그러나 제작 초기의 의도와는 달리 시청률에 급급하면서 그 의도는 제대로 반영되지 못하기 십상이었다. 결국 장희빈은 적극적이고 독립적인 여성이라기보다는 미모를 배경으로 남자와 나라를 망친 질투심 강한 요부로만 묘사되어 부정적 이미지가 고정되다시피 하였다. 이에 반해 인현왕후는 전형적인 현모양처로서의 여성상을 대표하는 인물로 고정화되었다. 이러한 여성 이미지의 고정화는 사극이 전통적 가부장제 관점을 벗어나지 못하고 있으며, 여성의 역할을 가정이라는 울타리에만 한정짓고자 하는 데에서 나타나는 듯하다.

사극에서 여성에게는 여전히 가족에 국한된 사적 영역만이 활동의 중심이며 평가의 주요 기준이다. <명성황후>와 <여인천하>에서 명성황후와 문정왕후는 왕실로 표현되는 가족간의 질서를 지키기 위해 노력한 인물로 묘사되었으며 그로 인해 상당히 긍정적인 평가를 받을 수 있었다. 이에 반해 장희빈과 정난정은 가족간의 화목을 깨뜨려 “수신제가치국평천하”라는 메시지에 반하는 인물들로 요부의 이미지에서 벗어나지 못하고 있다. 두 사람이 취하는 성취와 소유욕, 폭력과 경쟁을 축으로 한 대립적 인간관계는 남성 이데올로기의 산물이다. 남성들에게는 그 자체로 가치 있고 타당하게 인정되는 관점들이 여성들에게는 그 반대의 평가기준으로 작용하는 것이다. 이러한 모습들은 사극이 남성 중심의 가부장적 이데올로기를 은연중에 드러내고 그것을 보편화하는 데 일조하고 있음을 보여준다.

명성황후, 문정왕후와 정난정, 장희빈은 모두 “성공한 정치인”이나 “전형적인 여성성을 갖춘 인물”로 남지 못하였다. 때문에 이들에 대해서는 부정적인 평가가 일반적이었으나, 사극에서 이들에 대한 재평가를 통해 여성들의 이미지를 다양화하고자 하는 노력이 있는 것은 사실이다. 한편으로 이들에 대한 재평가 작업을 연속적으로 시도하고 있다는 사실은 한국 사회가 남성 중심의 가부장적 지배질서에서 탈피하고 있음을 대변해준다고 하겠다. 그것은 기획의도에서 좀더 독립적이고 진취적인 여성상을 그려보겠다고 한결같이 약속하는 데에서도 나타난다. 그러나 아직은 시대 코드만을 반영한 외형적인 다양화에 불과한 것으로 보인다.

21세기의 한국 사회는 여성의 사회적 진출이 활발해지면서 여성의 주체적 삶이 시대의 화두가 되고 있다. 그렇다면 사극은 여성이 자신의 삶을 스스로 형성해 가는 주체가 되도록 긍정적인 역할을 수행하고 있는가? 한국 사회에서 여성의 사회적 위상이 달라지고는 있다고 하지만, 아직도 사회적 약자 입장에서 벗어나지 못하고 있다. 여성은 여전히 우리 사회에서 이차적이며 주변부적인 존재로 머물고 있는 것이다. 사극 특히 여성을 주인공으로 하는 사극이 과연 이러한 여성 문제를 정확하게 파악하고 있는지는 여전히 의문이다. 권력의 암투적 측면과 권모술수적인 독성이 강한 것을 카리스마로 해석하고, 왕후 자리에 오른 것만을 놓고 신분을 뛰어넘는 자신의 운명을 개척한 의지의 인간으로 묘사하는 것은 매우 허망한 메시지만 남겨놓을 뿐이다. 결코 그러한 부정적인 여성상으로는 지금 이 시대의 여성 문제를 해결할 수 없기 때문이다. 또한 무조건적인 미화나 숭배, 남성과 동일시될 정도로 뛰어난 예외적인 여성만을 부각시키는 영웅주의 등은 문제 해결에 긍정적이지 못하며 오히려 해독만 끼칠 것이다. 사극에서 잘못 형성된 부정적인 여성상들을 바로잡기 위해 또 얼마나 부단한 노력이 뒤따라야만 할 것인가?

사극이 긍정적인 사회적 역할을 담당하기 위해서는 역사적 진실성을 형상화하려는 노력이 있어야만 한다. 그것은 사회적 진실을 실천하고자 하는 과정이며, 우리가 속한 사회와 역사를 진지하게 바라볼 때에만 가능할 것이다. 여성을 다룰 때에도 남성 이데올로기의 관점만 반영할 것이 아니라 여성의 경험이나 관심 혹은 욕구를 그 자체로 가치 있고 타당한 것으로 인정하고, 이를 토대로 한 여성의 역할과 체험을 가시화하려는 노력이 이루어져야 할 것이다.