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요즈음 사극 드라마 붐이 한창이다. 고려말 조선초의 정치사를 다룬 대하드라마 "용의 눈물"이 인기를 끌면서 시작된 붐이다. 현재 상영되고 있는 드라마를 보면, KBS1의 "태조 왕건"(토,일), KBS2의 "명성왕후"(수,목), MBC의 "홍국영"(월,화), SBS의 "여인천하"(월,화) 네 편이 치열한 시청률 각축을 벌이고 있다. 그 가운데 "태조 왕건"이 거대한 제작 스케일을 자랑하며 현재 시청률 1위에 랭크되어 있다. 그리고 "태조 왕건"과 달리 상대적으로 여성 취향의 드라마라 할 수 있는 "여인천하"와 "명성왕후"가 그 뒤를 바짝 뒤쫓고 있는 형세이다.
특히 "명성왕후"는 요즈음 일본 역사 교과서 왜곡 사건과 맞물려 우리 나라 국민들의 지대한 관심을 받고 있다. 비록 드라마 제작자들이 일본 역사 교과서 파동을 예측하여 만든 것은 아니겠지만 말이다. 그런데 대원군과 명성왕후를 소재로 한 드라마는 이미 이전에 두 세 번이나 만들어져 상당한 인기를 누렸던 것으로 알려진다. 그런데도 이토록 인기를 끄는 이유는 화려한 복장, 배우들의 탄탄한 연기력 등에 기반하고 있는 듯하다.
그러나 요즈음 방영되는 "명성왕후"는 이전에 만들어졌던 드라마와 상당히 다르다. 이전에 방영되었던 드라마가 대원군을 중심으로 그리면서 한편으로 명성왕후에 대해서는 '여자가 설쳐서 나라가 망했다'는 식으로 명성왕후를 이기적이고 편협한 인간으로 묘사했던 것에 비하면 거의 파격적이라 할 수 있다. 명성왕후에 대한 폄하는 사실 당시 한국 사회에 확고하였던 유교적 지배질서와 더불어 일제의 비열한 왜곡에 의해 이루어졌다.
명성왕후가 열강의 침략 위협으로부터 나라를 지키기 위해 고군분투했을 지라도 그녀는 유교 이념에 의해서 긍정적인 평가를 받을 수 없었다. 남성 중심의 가부장적 질서가 확고한 속에서 왕후는 하나의 정치적 인간이 아닌 한낱 여성이란 존재에 불과하였다. 그리고 그녀가 고군분투하는 만큼 그것은 "암탉이 우는" 정도로밖에 보이지 않았던 것이다. 더군다나 일제는 한 나라의 국모인 명성왕후를 시해하고, 또 우리 나라를 강제 침탈하고는 허울좋은 명분을 끌어다 자신들의 행위를 정당화시키고자 하였다. 대원군과 명성왕후의 대립이 어쩔 수 없이 그렇게 하도록 만들었다는 것이다. 그리하여 우리 국민들은 대원군과 명성왕후에 대해 정당한 평가는커녕 "치욕스럽게도 외세를 끌어들인 장본인"으로만 인식하여왔다.
그러나 대원군에 대한 재평가 작업은 빨리 이루어진 편이다. 아직은 찬반이 엇갈리고 있기는 하지만 역사적인 관점에서 그의 정치적 행적에 대한 연구가 활발히 이루어지고 있는 것이다. 그와 달리 명성왕후에 대한 재평가는 90년대 이후에 비로소 시작된 느낌이다. 그리고 학계에서의 연구 성과에 힘입어 1995년에 뮤지컬 "명성왕후"를 통해서 그녀에 대한 새로운 메이크업이 시도되었다. 그것도 뮤지컬의 본고장인 뉴욕 무대에 동양 뮤지컬로는 처음으로 진출하여 "장려함의 의미를 손에 잡힐 듯 생생하게 전달해준 '한국의 에비타'"라는 호평을 거둔 것이다. 요즈음 방영되는 TV 드라마 "명성왕후"는 그녀에 대한 새로운 인식을 대중화하는 작업이라 할 수 있다.
한편으로 명성왕후에 대한 재평가, 이것은 한국 사회가 남성 중심의 가부장적 지배질서에서 탈피하고 있음을 대변해준다고 하겠다. 7,80년대의 한국 사회가 여전히 가부장적 질서 속에 머물러 있었다고 한다면, 90년대 그리고 21세기의 한국 사회는 여성의 사회적 진출이 활발해지면서 "암탉이 울어야 집안이 잘 된다"는 속담까지 생겨나고 있는 것이다. 그러나 불행히도 나라가 일제에 의해 강제 병합되어 명성왕후는 "성공한 정치인"으로 남지 못하였다. 그 때문에 앞으로의 드라마 전개에서 명성왕후의 정치적 역할을 어떻게 묘사할 것인가가 궁금하다. 21세기의 한국 사회에서 여성이 갖는 사회적 지위를 대변한다고 볼 수 있기 때문이다.
Last Updated: 2002/3/20
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