스크린위의 역사

중종의 두 번째 왕비였던 장경왕후 윤씨 역시 단경왕후 신씨 폐위 이후 후궁 가운데서 간택한 사람이었다. 즉 중종의 입장에서는 후궁 중에서 왕비를 간택해도 전혀 도덕적인 문제가 없던 상황이었던 것이다. 그렇기에 중종은 자신이 가장 총애하는 경빈 박씨를 왕비로 선택하려 했다. 경빈 역시 자신이 후궁 중에서 가장 많은 중종의 사랑을 받고 있다는 점을 내세워 왕후자리를 탐내고 있었다. 그러나 중종은 왕후 책봉 문제를 놓고 조정 대신의 의사를 타진할 필요가 있었다. 따라서 중종은 당시 자신이 가장 신뢰하는 원상이었던 정광필 등에게 의견을 구했다. 그런데 결과는 자신의 의중과는 전혀 다른 뜻밖의 주장이 제기되었던 것이다.

"왕비의 자리는 마땅히 다시 덕이 있는 명문 출생에서 구할 것이요, 미천한 이를 올릴 수 없다". 그리고 비록 선왕들이 후궁을 왕비로 책봉한 예가 있기는 하지만 이는 올바른 처사가 아니다라고 정광필은 진언했다.

사실 조선 초기 후궁들은 비천한 집안에서 나오기보다는 주로 명문가에서 선택되었다. 왕이 혼례를 올릴 때 삼간택을 하게 되는데 최종 선발된 사람은 왕후가 되고 나머지 두 사람은 후궁이 되는 것이 일반적인 관례였다. 또한 세도가가 자신의 권력 유지를 위해 인척을 후궁으로 들이는 경우도 흔했다. 궁궐에서 왕의 승은을 입는 궁녀가 있다하더라도 이런 궁녀는 의도적으로 왕의 측근에 배치된 명문가 출신이 대부분이었다. 그렇기에 조선초기 후궁들은 대부분이 명문가 출신이고 비천한 가문의 소생은 거의 없었다. 이런 점에서 경빈의 사례는 이례적인 일이었다. 앞서 이야기했듯이 경빈은 입에 풀칠하기 힘들 정도로 궁핍한 가문의 태생이었다. 따라서 당시로서는 이런 집안 배경을 지닌 경빈이 국모의 자리에 오를 경우, 국가의 위신에 해가 된다고 생각이 지배적이었던 것이다.

또한 당시 영의정이었던 유순 역시 중전을 후궁에서 선발하지 말고 새로 간택해야 한다고 주장했다. 유순의 주장은 후궁에 의해 생산된 왕자가 정실 왕비의 소생을 물리치고 왕위에 오를 수 없다는 생각 때문이었다. 이는 원자보다 6살 연상인 경빈의 아들 복성군을 염두에 둔 것이었다.

중종의 경빈 사랑은 복성군에게 그대로 나타났다. 중종은 본인이 왕이 되기 전에 살았던 집을 복성군에게 하사했다. 그리고 복성군에게 특별히 학행이 뛰어난 학자들을 보내어 그의 처소에서 가르치게 했다. 복성군은 이름이 미(嵋)였다. 성은 당연히 李씨이니 '이미'였다. 그럼에도 중종은 조정에서 '복성군'이나 '미'란 호칭 대신 아명인 '학수'로 부를 정도로 깊은 애정을 갖고 있었다. 내리 사랑이었나 보다. 어떻든 당시 후궁들의 질투는 대단했을 것이다. 아무런 공덕도 없이 1품으로 승진했다는 불만이 터져 나올 정도로 경빈에 대한 중종의 총애는 대단했다. 이러고 보면 경빈의 '교태전 입성 꿈'은 전혀 턱없는 욕심만은 아니었다. 단지 경빈의 꿈이 현실화 될 경우 발생할 수 있는 혼란과 정세 변화를 염려한 조정 대신들이 이를 저지하는데 전력을 다했을 뿐이다.

중종은 결국 조정의 여론을 수용하여 새로운 황후 간택을 결정하여, 자순대비가 외방의 처자들을 친히 면접한 후 왕비로 선택한 이가 바로 윤지임의 소생인 문정왕후이다. 교태전의 문턱에서 밀려난 경빈은 새로운 인생의 목표를 설정했다. 경빈은 문정왕후가 단명하던 않던 간에 자신에게 중전의 자리에 오를 또 다른 기회가 없다는 것을 잘 알고 있었다. 따라서 그녀는 '대비'가 되고자 했다. 물론 문정왕후의 존재로 인해 내명부 상에 정식 대비가 될 수 있는 길은 차단되어 있지만, 자신의 아들인 복성군이 왕위에 오를 수만 있다면 대비와 동일한 지위를 확보할 수 있기 때문이었다. 이 역시 전례가 있는 일이다.

성종의 어머니는 인수대비 한씨이다. 인수대비는 세조의 큰아들과 혼인을 맺어 세자빈으로 있다 가 세자가 사망함으로서 졸지에 왕후가 되지 못한 인물이었다. 따라서 인수대비 한씨는 자신의 아들을 왕으로 만들기 위해 세조와 정희왕후에게 극진한 효도를 다했다. 이는 오로지 자신의 아들을 왕위에 올리기 위한 효도였다. 결국 세조의 둘째 아들인 예종이 즉위한지 얼마 안돼 승하하자, 정희왕후는 예종의 원자를 제쳐두고 인수대비의 둘째아들인 성종에게 왕위를 잇게 했다. 결국 인수대비는 오랜 노력 끝에 자신이 원하는 결과를 얻은 셈이다.