스크린위의 역사

설 연휴 기간 친척들이 명절을 함께 지내기 위해 필자의 집으로 왔다. 필자가 일찍 부친을 여윈 30대 중반의 젊은이이지만 그래도 집안의 장손이기에 항상 집안 식구들이 수원의 작은 집으로 찾아온다. 아버님도 안 계시기에 작은아버님들이 오시면 늘 어려워하지만, 그래도 장손이라는 이유로 작은아버님들과 술 대작을 하며 즐거운 시간을 보내곤 했다.

그런데 이번 설에는 뜻하지 않은 사건을 경험하게 되었다. 바로 설 전날인 월요일 밤의 일이었다. 9시 뉴스를 시청하는 것까지는 좋았는데 각 방송사에서 심혈을 기울여 제작하는 월화드라마로 인해 가족간의 서열을 새삼 확인하게 되었다.

먼저 필자의 집에는 TV수상기가 2대 있다는 것을 말해둔다. 필자의 가족 중 50대 이상은 여인천하를 보기를 원했고, 30대 이상은 상도를 보기를 원했다. 그리고 그 밑의 세대들은 모두 겨울연가를 시청하길 원했다. 결국 여인천하와 겨울연가로 낙찰되어 조용하게 때로는 격렬하게 이야기하며 50분을 보내야 했다.

30대! 변혁의 물결 속에서 고난한 세월을 보내야 했던 80년대의 주역이었던 30대는 끝내 자신의 뜻을 관철 못하고 윗 세대와 더불어 여인천하를 보아야 했다.

30대 이하를 뺀 가족들이 술 한잔을 나누며 여인천하를 보고 있노라니 경빈이 김안로를 제거하기 위해 피나는 노력을 하고, 정난정은 산기가 채 가시지 않은 몸을 이끌고 음모를 꾸미고 있었다. 그런데 이 날 방영 분에서 결정적으로 필자가 주의 깊게 본 것은 바로 복성군과 경빈의 대화였다. 필자가 그 옛날 '서울뚝배기'에서 설렁탕집 딸로 처음 주연으로 출연했던 청초한 모습의 도지원을 잊지 못해서 더욱 경빈의 대화에 신경을 섰는지는 모른다. 하지만 경빈은 여인천하라는 드라마에서 중요한 악의 축이었고, 따라서 여인천하를 제대로 보기 위해서는 경빈의 대사와 몸짓에 신경을 써야 한다.

경빈은 복성군에게 세자를 제거하고 중종의 대통을 잇게 하겠다는 말을 꺼냈고, 복성군은 겉으로 표현하지 않았지만 어머니인 경빈을 신뢰할 수 없다고 하였다. 부모 자식간에 전혀 다른 생각을 하고 있는 모습을 보여준 것이다.

경빈은 자신이 낳은 아들을 지존의 자리에 세우고자 하였고, 어린 복성군은 이제 그런 어머니에게 진절머리 칠 지경이 된 것이다. 그렇다면 여인천하에서 이 부분은 잘못된 것인가? 그렇지 않다. 실제 경빈은 자신의 아들 복성군을 중종의 후임으로 만들고 싶어했다. 그런 대목은 조선왕조실록에 구체적으로 드러나지는 않지만, 결국 경빈의 욕심으로 인해 복성군은 아무런 잘못도 없이 중종의 사약을 받고 죽음을 맞이하게 되었다.

그렇다면 왜 경빈이 이토록 자신의 아들을 세자로 앉히고자 했으며, 훗날 중종으로부터 버림을 받고 사약을 마셔야 했는가 하는 문제를 놓고 역사 속의 진실 찾기를 해보자.

중종반정이 일어난 직후 왕비로 책봉을 받았던 단경왕후 신씨가 역적 신수근의 딸이라는 이유로 페서인되어 쫓겨난 것은 잘 아는 사실이다. 그래서 새롭게 왕후로 책봉된 이가 바로 파평 윤씨 가문의 장경왕후였다. 장경왕후는 성품이 조용하여 자신을 드러내지 않는 왕비였다. 그래서 장경왕후가 살아 있는 동안 왕실 내에서 왕비와 후궁들간의 문제는 거의 발생하지 않았다. 장경왕후는 그저 자신이 맡은 국모로서의 위치를 묵묵하게 수행하고 왕실의 평안을 위해 노력했다. 그런 장경왕후가 중종 6년에 효혜공주를 낳고, 10년 2월에는 중종의 첫 번째 적자인 원자를 생산하였으나 출산후유증으로 7일만에 사망했다. 장경왕후의 사망은 또 다시 중전책봉문제를 야기 시켰다. 즉 순창군수 김정과 담양군수 박상이 당시 왕의 총애를 독차지하고 있는 경빈박씨가 중전의 자리에 오르면 원자가 위태롭게 됨으로 폐비 신씨의 복위를 주장하고, 아울러 신씨 폐위의 주동자인 박원종 등의 처벌을 주장하는 상소를 올림으로서 조정에 큰 파문을 던졌다.

그런데 이 단경왕후 신씨의 복위는 많은 문제점을 안고 있었다. 첫째 단경왕후의 폐위를 주장했던 대신들이 몰락할 수 있다는 사실이다. 아무리 왕후가 내명부만을 관장하는 역할을 맡고 있다 하더라고 본인이 마음만 먹으면 엄청난 권력을 휘두를 수 있기 때문이다. 그런 현실을 이해하고 있는 대신들의 입장에서 보면 단경왕후의 복위는 곧 자신들의 죽음이었다. 따라서 이들이 단경왕후의 복위를 찬성할 이유는 전무한 것이다. 둘째는 원자에 관한 문제였다. 복성군이 비록 원자보다 나이가 많다 하더라도 후궁의 자식이기에 적실의 자식인 원자와 왕위를 놓고 다투는 일은 있을 수 없는 일이었다. 분명 단경왕후는 중종의 첫 번째 왕비였다. 원자를 낳고 죽은 장경왕후는 단경왕후의 계비로 들어온 것이다. 따라서 문제는 단경왕후가 다시 왕후가 되어 왕자를 생산한다면 이 왕자가 원자보다 서열이 높으냐 낮으냐를 가지고 일대 파란이 벌어질 수 있다는 것이다. 이는 상당히 심각한 문제였다. 따라서 대신들은 단경왕후 복위 절대 불가 방침에 의견을 모았다. 이는 또한 중종 자신의 의중을 반영한 것이기도 했다. 그가 비록 단경왕후와 살뜰한 정이 있었다고는 하나 그것은 이미 10년이 지난 일이었다. 얼굴이 멀어지면 마음도 멀어진다는 옛 말이 있듯이 중종도 10여 년의 세월을 훌쩍 넘어 다시 단경왕후를 받아들일 정도로 깊은 정이 남아있지는 않았다. 궁궐내의 어여쁜 후궁들과 수많은 나인들이 그의 주위에 있는데 자신보다 나이도 많은 그녀를 신료들의 반대를 무릅쓰면서까지 복위시킬 필요는 없었기 때문이다. 그래서 중종은 새로운 선택을 시도했다. 후궁인 경빈을 왕후로 앉히고자 한 것이다.