역사서적

이 책은 역사학자이자 작가인 가일스 밀턴이 중세 유럽의 탐험가들의 실제 경험담의 기록들에 적절한 해석을 달아 극동의 일본을 방문한 영국인에 대한 이야기를 풀어놓았다.

이야기는 주인공인 윌리엄 애덤스가 일본에 도착하기 60년 전인 1544년 포르투갈의 세 명의 탐험가가 일본의 중세 봉건 영토에 발을 내딛을 때부터 시작된다. 그리고 작가는 자연스레 중세의 유럽 대항해 시대의 유럽의 강대국이었던 스페인, 포르투갈, 영국이 신대륙 개척을 하던 역사를 풀어내고 있다. 그 속에서 당시의 항해술을 비롯해 유럽인들이 바라보는 아시아에 대한 시각과 생각들을 쉽게 이해할 수 있다. 특히, 눈길을 끄는 삽화들은 일본의 당시 생활상을 잘 표현해 주고 있다.

네덜란드 배를 타고 일본으로 온 영국인, 윌리엄 애덤스의 편지와 그를 만나기 위해 왔던 영국 탐험가들의 보고서를 통해 중세 일본의 문화와 사회상 뿐만 아니라 유럽의 문화와 기술까지 접할 수 있다. 특히, 기행기 형식의 이야기 구조는 독자의 이해를 도울 뿐만 아니라 독자로 하여금 직접 중세의 일본 속에 들어가 있는 듯한 느낌까지 준다.